L’arbre
Hauteur : 4 à 7 m
Croissance : assez lente
Silhouette : étalée plus large que haute, avec un tronc court et tortueux
Feuillage : grandes feuilles de 20 à 30cm de long, persistantes, ovales, épaisses et coriaces, vert foncé brillant dessus, duveteuses et gris roussâtre dessous
Fleurs : petites fleurs jaunes groupées recouvertes d’une pilosité de couleur rouille. Parfumées, elles s’ouvrent de novembre à février, ce qui empêche souvent la fructification au nord de la Loire
Fruits : les « bibaces », fruits ovoïdes de 3 à 4 cm, duveteuses, jaune orangé, sont mûres en mai – juin. Elles sont comestibles et délicieuses
Écorce : écorce brune et orangée, se détachant en plaques
Ses exigences culturales
Rusticité : assez peu rustique surtout quand il est jeune, il supporte -15°c ensuite. Il préfère néanmoins les climats assez chauds où il s’épanouit nettement mieux (à éviter dans l’est de la France et en altitude)
Exposition : plein soleil ou ombre légère, bien protégé du froid au nord de la Loire
Sol : il n’aime pas les sols lourds et compacts
Humidité : il supporte le sec mais il faut éviter les sols humides où il est sensible aux pourritures racinaires
Sensibilité : résiste bien au vent, ses feuilles sont souvent un peu tachées par des champignons peu dangereux de type tavelure, inadapté aux embruns, accepte bien les pollutions urbaines classiques
Sa culture
Plantation : plutôt au printemps.
Persistant et assez sensible au froid, il vaut donc mieux le planter en mars-avril, en motte ou en conteneur. L’acheter déjà formé en tige si on veut le conduire ainsi. Préparer une vaste fosse de plantation bien plus large que les racines, surtout ne pas enterrer la base du tronc, tuteurer à mi-hauteur de celui-ci en évitant tout risque ultérieur de blessure. Arroser dès le printemps.
Taille et/ou élagage : juste une petite toilette
En fin d’hiver, avant le débourrement, enlever si nécessaire les rameaux desséchés par le gel. Après récolte, il est possible d’éclaircir la ramure en supprimant quelques branches. Il est assez facile de maintenir le volume de l’arbuste en coupant les branches trop longues au niveau d’une belle ramification. Eviter les grosses coupes qui provoquent la pourriture du bois.